1978年党的十一届三中全会召开，犹如春风吹拂，神州大地万物复苏、生机勃发，充满希望地开启了改革开放和社会主义现代化建设的历史新时期。

百业待兴，重新奋起，就在党要进行这一伟大转折任务时，却遭遇一个突出困难：经过十年内乱，干部队伍年龄“老化”、文化水平偏低、结构不合理，已不适应新形势的需要。

1979年七八月间，邓小平到山东、上海、天津视察，走一路讲一路，反复指出：思想路线、政治路线已经确立了，现在的问题是组织路线问题，是干部问题，特别是选拔接班人问题，必须选懂行的和比较年轻的。11月，邓小平在中央党政军机关副部长以上干部会上又指出：“现在我们国家面临的一个严重问题，不是四个现代化的路线、方针对不对，而是缺少一大批实现这个路线、方针的人才。”

统计数据直观地反映了问题的迫切性：1978年，干部大专以上文化程度的仅有18%，初中和初中以下的占49.5%。1980年，国家机关30多个单位的主要领导人平均年龄是63岁，其中55岁以下的仅占9%，66岁以上的占40%。

“现行的组织制度和为数不少的干部的思想方法，不利于选拔和使用四个现代化所急需的人才。”1980年8月，邓小平在中共中央政治局扩大会议上严肃指出：“希望各级党委和组织部门在这个问题上来个大转变，坚决解放思想，克服重重障碍，打破老框框，勇于改革不合时宜的组织制度、人事制度，大力培养、发现和破格使用优秀人才，坚决同一切压制和摧残人才的现象作斗争。”

党中央经过深思熟虑，在反复酝酿、集思广益的基础上，提出干部队伍“革命化、年轻化、知识化和专业化”的方针。1980年12月25日，邓小平在中央工作会议的讲话中概括为：“要在坚持社会主义道路的前提下，使我们的干部队伍年轻化、知识化、专业化，并且要逐步制定完善的干部制度来加以保证。提出年轻化、知识化、专业化这三个条件，当然首先是要革命化，所以说要以坚持社会主义道路为前提。”

1982年9月，党的第十二次全国代表大会通过的新党章，在党的历史上第一次专门列了“党的干部”一章，明确规定“党按照德才兼备的原则选拔干部，坚持任人唯贤，反对任人唯亲，并且要求努力实现干部队伍的革命化、年轻化、知识化、专业化。”由此，“四化”方针成为新时期党的干部工作的基本方针，用以指导各级领导班子和整个干部队伍建设。

号令即出，动若风发。大力选拔年轻干部工作与实行老干部离退休制度同步展开，干部业务和文化教育工作全面铺开。

改革的进程镌刻下难忘的印记。1983年6月，中央作出建设“第三梯队”的战略决策；同年8月，中央组织部发出《关于选调应届优秀大学毕业生到基层培养锻炼的通知》；同年10月，中央组织部印发新时期第一个干部教育培训规划——《全国干部培训规划要点》。

至1985年年底，全国已有46.9万名中青年干部走上县以上领导岗位。1983年到1990年间，有600万名左右干部脱产或在职参加了马克思主义基本理论课程学习。1990年，全国形成了以党校、干部院校为主要基地的干部培训网络，干部大专以上文化程度的上升到32%，初中和初中以下的降到20.4%。

“中国的稳定，四个现代化的实现，要有正确的组织路线来保证”，伟人的声音振聋发聩。在改革开放起步的关键时刻，党提出干部队伍“四化”方针，回答了“选用什么样的人、怎样选人用人”这个根本问题，为培养造就朝气蓬勃、奋发有为的社会主义接班人发挥了重要作用，为改革开放和社会主义现代化建设事业的顺利发展提供了组织保障。